大大地刺伤了千里的自尊心，便时常卖乖逗笑，缓和千里心情。
二人上船的第一日，白天倒还好说，夜晚想好好休息也不能，外头嘈杂热闹胜过白天。打开窗户一看，船舱中间的高台上，吹拉弹唱一应俱全，高鼻深目、棕色肌肤的胡姬们翩翩起舞，妖媚迷人，与青楼里也没多大区别。舞姬们舞毕，又有嗓音清亮的歌女上来唱歌，气氛也愈加酣热。重头戏自然是拍卖了，叫喊着加码的声音一声比一声高。第一晚叫卖的是稀罕动物，有浑身雪白的灵猴，七彩羽翼的大鸟，叫声如婴儿哭泣的怪鱼……宋轻看了一会儿觉得还怪有意思的，正想叫千里一起看，千里却早已闭眼睡着了。
第二晚拍卖的是玉石珠宝，反响更加热烈，宋轻又看了；千里还是在睡觉。
第三天下人来送饭时，宋轻便问起了这事。
“小二哥，天字一号住的是什么人？”宋轻问道，“我看前两晚的拍卖，大部分都是被这天字一号的客人给拍走了呢。”
“姑娘有所不知。”小二压低了声音道，“听说天字一号房住的是从京城来的贵客，有的是钱。厌倦了京城的生活出来散心的，看上什么就买，只是为了高兴。”
“这么有钱！”宋轻惊叹道。
“可不是！”小二露出羡慕的表情，“就是随手打赏我们这些下人，出手就是几百两呢。”
宋轻很想问小二这里还招不招下人，忍住了没问出口。
“天字一号房的客人还高价请人每晚去给他讲故事，谁讲得好让他高兴了，他有重赏。”小二又道，“我都想去试试呢，就算他只听了个开头让你走，都有钱拿。”
“还有这好事？”宋轻心动了，她也想挣大钱。
“您也想去？”小二嘻嘻一笑，道，“你要是想去就和小人说，小人替你报名去，晚饭前给你消息。”
“好哇好哇。”宋轻连连点头，打赏了小二几两银子。那小二明显嫌少，耷拉着脸出去了。
千里一直冷眼旁观，这会儿才开口道：“你也会缺钱吗？”
“坐这种船，能不缺钱吗？”宋轻冲他扮了个鬼脸，“这么傻的冤大头，上哪找去！”
“早知如此，不坐这船不就可以了。”千里语气冷淡，“何必打肿脸充胖子。”
“我只是看这船不错，谁想到这么贵啊。”宋轻也很郁闷，“你看人家那么热情，上船了还好意思再退出去？”
“你该改一改这种奢侈的作风了。”千里语重心长。
“简朴嘛，我懂的。”宋轻点点头，拉着千里衣服道，“我也在想着挣钱的嘛。”
千里好奇地问道：“我以为你只会编瞎话，还不知道你会讲故事。”
“玉小希的故事不就是现成的吗？”宋轻得意一笑，“我刚才突然想到的，这种改头换面变美人的故事，那位京都来的贵客应该没听过吧？”
晚餐的时候，那小二有了回复。说是亥时一刻，宋轻可以去天字一号房讲故事，一旦那贵客不想听了，便要马上退出来。
“没问题！”宋轻胸有成竹。
吃过晚餐，宋轻开窗看了一会儿高台上的表演，千里今天却没有睡觉，盘腿坐在床榻上运气。亥时宋轻准备出门，千里也起身了。
“你不是要跟着我一起去挣钱吧？”宋轻笑道，“别跟我抢啊，不然我翻脸的。”
千里道：“我陪你一起去安全些。”
宋轻心里一甜，挽住了千里的手臂。穷点就穷点吧，她认了。
两人上了三楼，到了天字一号房门外说明来意，便被放了进去。
天字一号房果然与他们住的地字号房云泥之别，既宽敞又富贵。两旁侍立着美丽的婢女，房间中央垂下一道纱帘将房间分为两部分，透过纱帘可隐约看到一人仰卧在软榻上。纱帘的外侧摆着桌椅，桌上放着刚砌好的茶。
离宋轻和千里最近的那个婢女行了个礼，请二人坐下道：“请讲故事吧。”
宋轻轻咳一声，慢慢道：“天下之事，稀奇古怪者俯拾皆是，可将丑人变美人之术却未曾听闻。身体发肤受之父母，要想改头换面，谈何容易？”
“你要说的，可是易容术？”纱帘里的人懒懒地问，声音却很年轻。
“非也。”宋轻回答道。
“那么请继续讲。”纱帘里的人语调不变。
“金陵有一美人，见过此美人之人，无不赞叹其倾国倾城之貌，袅袅动人之姿。可无人知道她从小其貌不扬，不知如何成了大美人，无人知道夜深人静之时，这位美人便会骑上一匹快马，来到城外墓园，来到一无名高冢之前，高冢上书：美人冢。更无人知道，这美人冢之下，隐藏着使丑人变美的秘术，这种秘术可割开人的皮肉，肆意改造其形状……”
宋轻顿了一顿，见纱帘里的人没有打断的意思，便继续说了下去，将她亲眼目睹的一系列改造的手术一字一句地讲了出来。
“……只见片刻之间，血雾弥漫。所有美人脸上血肉模糊，房屋倾倒，地动山摇……可惜啊可惜，美人化作骷髅，金银化作瓦砾……”
故事