从金陵跟着皇上一起出发去苏州的有北静王水溶，皇上的几个已经成年的儿子，为的是让那些成天呆在皇里面的皇子们看看民间的情况，然后就是要一路打点伺候这些皇族的贾家和薛家了，此外，还有近来在皇上面前很红的贾雨村。贾家跟来的人不是很多：贾政、贾赦、贾宝玉还有那些没有出阁的姑娘们，为的是看看能不能让那些皇族们看上，攀个亲家关系，所以那些媳妇们是没有带上的。薛家的孩子少，一个薛蟠没有脑子，也是带着攀亲家的心，所以将薛宝钗也带上了。
大约一个多月的时间，一路人走到了苏州。人们在船上，开了酒宴，男人们和没出阁小丫头们自然是不能同桌吃喝的，可是贾家和薛家存了分心，只在中间隔了一层薄薄的透明的纱帘子，跟没有同一个样。
那边——
宝玉素来和北静王水溶是很熟识的，两个人聊着很是欢畅，尽兴时，宝玉笑嘻嘻的说：“你不知道，我们家有一个极好的妹妹，就是这苏州人，长相是我们家最好的，诗词歌赋不比金科状元差。”
旁边薛蟠听了去，一脸揶揄的表情：“那不是你梦中情人林妹妹吗？”
说得宝玉满脸通红。
水溶听了以后，笑着问道，“不知道闺名叫什么，又是哪一位俏佳人，是不是你上次那给我的那些诗词的作者——林老爷的闺女，不知道宝兄弟能不能指给我看看？”
宝玉愣了一下，心里面怕林妹妹知道了生气，更不想把自己喜欢的就这么分享了过去。说：“还是算了吧，毕竟是个姑娘家，名字也不能就这么传出去。”
宝玉说的是很有道理的，水溶点点头，也没有想追问，薛蟠却指了过去，说：“就是那个穿着蓝色裙子的，叫黛玉。”
说完，薛蟠还是笑着的，宝玉的脸色却十分的不好看。加上薛蟠的声音有点大，黛玉本就是个处处留心的人，别人可能没有听到什么，自己却听到了，下意识的扭过头去看了一眼，正好和北静王打了个照面，看见了北静王水溶的相貌——清秀的很，有一种书生气。在看到了旁边的宝玉和薛蟠，心里面明白了个八九分，觉得心里十分的不是滋味。旁边坐着的是宝钗，宝钗笑了笑，一脸揶揄的看着黛玉。
黛玉自觉地尴尬，过了一会，对着宝钗说：“宝姐姐，你可是有个好哥哥啊！”
宝钗一脸抱歉地笑：“好妹妹，我替哥哥给你赔不是了？”
这么一说，黛玉撇了一下嘴，跟旁边桌上的紫鹃说：“咱们出去看看，好多年没回过苏州了。”
说完，黛玉便径自出了船舱。紫鹃赶忙拿了披风，跟了出去。