顶血痂的手指一顿，滑向后颈，力大无穷地将少女从地上提起。
路德维希的身体滚回尘土中，罗赛尔微微一颤，终于抬起头。她开口时，两滴水渍划开面孔上的污泥，声音沙哑：“大人，求您救救他。”
莉莉丝顺着她的目光看去，那人橙红的长发扎在脑后，面上倨傲冷冽，像一副冷冰冰的贵族画像——是鸩。
突然，他目光中透出探究的疑惑。皮革手套粗糙地擦过罗赛尔面孔，用力过大甚至让皮肤发红，一番擦拭后，终于露出罗赛尔灰尘掩盖下的真正模样。
“你……”鸩松手，倒退一步，冷酷的面具竟出现了裂缝，“你！”
失去支撑，罗赛尔茫然跌坐在地。
两人隔空对视，鸩率先稳住情绪。他用皮靴翻过路德维希的身体，目光扫过他的面孔，不动声色地移开，转向罗赛尔：“原来你会说话，这很好。”
“求求你……”
他的手势堪称优雅，示意罗赛尔噤声：“我当然可以救他。但代价，需要由你来支付。”
罗赛尔伸手扯住他的外袍下摆，点点头。
“我要的，是绝对服从。”鸩居高临下地望向她，“作为工具，你不会再有自己的情感，也不需要独立思考。我需要你配合我，主动放弃所有记忆。你愿意吗？”
她作为人的所有自我意识，产生于两人相遇之后。放弃记忆，与抹杀人格无异。罗赛尔握住他衣角的手紧了紧，目光不舍地转向一旁的路德维希。
“不错。”鸩微笑，“你不会再记得他。出于仁慈，我也会同样消去他的记忆。但他好歹能保住一条命。夏娃，那你的选择？”
罗赛尔没有再留恋，垂头，主动走到鸩的身后。
“好孩子。”他冲黑暗一摆手，沉默的军人鱼贯而出，将路德维希抬上医疗舱，消失在寂静的云层后。
“别看了。”鸩从身后捂住罗赛尔的眼睛，“即使选择另一条路，终点也不会改变。弱者并没有选择的权利，夏娃。你看，我随时都可以控制你，就像这样……”
他凑近她耳边，低声道：“该睡了。”
莉莉丝只觉得耳鼓震动，精神屏障形同虚设，意识似被重锤击打，瞬间陷入浓稠的黑暗。
……
“莉莉丝！莉莉丝？”
☆、阴云背后
意识在黑暗中沉浮，有谁不断呼唤她的名字，声音忽近忽远，莉莉丝猛然睁眼，如溺水重生，长吁一口气。
目光迎面撞入一双关切的眼睛，湖水般迷人的蓝色近在咫尺，一时竟分不清是现实，还是梦境。
“莉莉丝，你醒了。”对方语气疲惫，却勾出一个笑容。尽管是与梦中人相似的面孔，但瞥见那条标志性的泪痕纹身，她心中一松，终于有了落回地面的安全感。
“我……我在哪儿？”莉莉丝揉着太阳穴起身。
“幻想号。”埃夫里拉下一旁的气压泵，给舱内加氧，“你睡了快三天，我们暂时停泊在路米尔军部近地港。”
“三天！”莉莉丝几乎从床上跳起来，腿弯一软，被埃夫里眼疾手快地拎回床上。
“军校交战区呢？”她握紧埃夫里的手腕，“还有乔尼……”
“他没事。”埃夫里拉过被子，把人往里一滚，只露出一双眼睛，“你需要补充营养，而不是胡思乱想。别动，我去给你拿营养剂。”
“要什么口味，巧克力还是牛排？”
莉莉丝眨巴眼睛，瓮声瓮气地开口：“不要营养剂。想吃炸鸡薯条和可乐！”
埃夫里无语地瞪过来，瞥见那双可怜巴巴的眼睛，把嘴边的话吞回肚里，只道：“我去买。”
莉莉丝等他换下军装，走出房门。她翻身坐起，拿过埃夫里搁在床头的笔记。里面夹着厚厚一叠宫禁出入证影印件，一目十行地看下来，她接连翻页。
梦境中，罗赛尔的实验员与她在森林遭遇的杀手重合，那个女人的面孔有些眼熟，她几乎可以确认，一定曾在帝都见过这张面孔。可究竟是谁？
莉莉丝猛然停顿，手指下按着的，并非通行证，而是一张新闻照片。角落里，一名裙装女子掩在人群后，半张面孔被薄纱遮住，双眼撇向镜头，无意间露出彻骨冷芒。
面色紧绷，莉莉丝继续往后翻阅，挑出数张剪报，几乎可以确认，这无名女子就是她想要找的人。可是，像这样频繁出席皇室活动的人，为什么没有被埃夫里注意到？
最后一张小照，令她瞪大双眼——皇室婚礼，路德维希挟希泊尔夫人低调走出先祖祠，留下一张模糊的侧影。原来是她，竟然是她！
埃夫里从出入证着手调查，自然不会有任何结果，因为凶手正是光耀宫另一位主人，帝国继后克莱门汀·希泊尔。
“小心希泊尔夫人。”蓝玉的警告似乎还在耳边。
莉莉丝愣了两秒，豁然起身。她一头撞进个硬邦邦的怀抱。炸鸡的罪恶香气引得人饥肠辘辘，可她没能顾得上，一