？来人——”
谢逐心头一沉，“长公主……”
“长公主殿下，万万不可！”
他话刚出口，却见对岸的方以唯竟是立刻站起了身，甚至还抢在他前头为他的婢女求情。
两人异口同声，方以唯不由看了谢逐一眼，却也顾不上思及更多，转身朝淬红亭行礼，“殿下，微臣听闻谢先生身边的婢女都是皇上亲赐，殿下若处置了她，日后皇上问及，怕是先生也不好交代……”
谢逐薄唇紧抿，向来温和的面容多了几分冷峻，“方大人所言极是。且此事多有误会，青阮心思单纯，行此举只是为了替草民解忧，还望殿下恕罪。”
青阮？
贺琳琅怔了怔。
耳畔风吹林动，她竟仿佛隐约听到了那固执倔强的童声。
——我叫软软，不叫贺缈。
——你在民间那么叫也就罢了。缈，是母后给你起的名字，寓意深远，你不可不用。
——缈无踪迹，果然是个“好名字”，应了我从小流落在外的乞儿命。
见淬红亭又没了动静，谢逐偏头朝贺缈乜了一眼。
贺缈这才低不可闻地叹了口气，勉强朝淬红亭拜了拜，“长公主殿下恕罪。”
她才不信贺琳琅会真的处置她，不过就是心气不顺，要吓他们出气而已。
听见贺缈的声音，贺琳琅回过神，那股子气已经消了大半，她不自觉放轻了声音，“既然谢先生都这么说了，方侍书也为你求情，那便……算了。”
之后的曲水宴，贺琳琅似乎是兴致欠佳，不仅没再为难谢逐，甚至说起话都少了几分精神。连带着那盛着酒顺流而下的羽觞杯也再没有飘到谢逐案前来。
宴席结束后，一行人陆陆续续朝山脚下走。
见刚刚唯一站出来替他解围的方以唯走近，谢逐稍作迟疑，便提步走了过去，“方大人。”
方以唯愣了愣，下意识朝贺缈看了一眼，才应声，“谢先生。”
“方大人刚刚在宴上出言相助，草民感激不尽，”说罢，他侧头朝贺缈，沉声道，“还不谢过方大人？”
贺缈噎了噎。
“！”
方以唯一抬眼见贺缈当真要朝她行礼，吓了一跳，“不敢不敢，陛下……陛下她往日在宫里最心疼这些宫婢，若知道长公主惩处了她们，怕是会不大高兴。我只是担心陛下与长公主因一个婢女心生嫌隙。”
方以唯不擅撒谎，看着贺缈就觉得心虚，又生怕被谢逐看出什么破绽。陛下正“深入虎穴”试探这位谢先生的底细，可万万不能让她拖了后腿。
想着，她后退了一步，眼神有些闪躲，“陛下龙体未愈，我今日还要进宫面圣，便先告辞了。”
谢逐微微颔首。
面上虽不显，心里却仍然不太信她的说辞。女帝固然爱惜婢女，但必然不会越过同长公主的姐妹情分，又何来心生嫌隙一说？
不过计较这些也并无用处，他只需承她这个人情就是了。
与方以唯分开后又行了数里，已隐隐能看见他们方才来时的马车，路上的人也少了。
谢逐放缓了步子，沉默了一路终于出声，话是对贺缈说的，“方才在席上，你为何贸然出来回长公主的话？”
他双眼直视前方，虽还沉着脸，嗓音却已然恢复了温和，同往常并无两样。
“我只是想把事情解释清楚，没想到长公主多心了，”贺缈顿了顿，“是不是又给公子添麻烦了……”
“上一回是被醉蓬莱的人赶出门，这一回差点被长公主惩处，还是一样的莽撞。可见我同你说过的话，你是一点儿都没听进去，”谢逐转过头，眸色幽不见底，眉头微微拧着，一副想要呵斥却又拿她无可奈何的样子，“看来一定要受罚才能长记性。”
一旁的明岩登时笑开了花，忍不住开口道，“公子，这丫头不懂规矩早就该罚了！”
贺缈缓缓侧头，朝他危险地眯了眯眼。明岩哼了一声，只当没看见。
谢逐拧着眉思考了一会，看向贺缈，“罚你回去抄全本《道德经》。”
“啊？”
贺缈和明岩皆是不满地叫了一声。
明岩小声嘟囔，“这抄书算哪门子惩罚啊……”
贺缈也是一言难尽地皱着脸。
她小时候喜好武艺不爱读书，每每将太傅气得吹胡子瞪眼，也是领了一堆罚抄的东西，现在一听谢逐提起，就想了那时抄不完还让薛显玉歌一起帮忙，手都隐隐泛起酸。
她纠结地扯了扯谢逐的衣袖，“要不，公子你罚点别的吧……我，我不识字！”
谢逐淡淡地别开眼，“说谎，再加一遍《中庸》。”
“……”
贺缈痛心疾首。
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烛火通明，窗棂上蒙着软纱，映着绰绰人影。
隐隐能看出是两人靠窗而坐，脑袋抵着脑袋，伏在案上奋笔疾书。
“陛