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br /　　何栖坚持道：“人情之事归人情之事，往日为我婚事，因是我们两家有亲，卢姨出力我们家坦然受着, 是为我们二家的情谊。现在却是正经请了卢姨相帮，不能混为一谈。”

卢娘子想了想, 叹气：“不过费上半日功夫，小娘子却拿钱出来。”

何栖笑：“我纵然请了人, 也要奉上一日的事俸。”

卢娘子道：“家中没有仆从，遇上正经的宴请到底不便。”又低声道，“若是周转得开，不如买个留头的丫头打打下手，平日也多只手烧火递水。”

何栖道：“家中才多少人，一日之间也没甚杂事，讲究的待客请宴一年也没个几回，大郎的结交都是不拘小节之人，来了也不过喝酒吃肉。再者，常言道开源节流，眼下两者都不得，倒不便作此打算。”

卢娘子与何栖一面将陪嫁过来的新杯盏洗刷出来，又拿热水一一烫了一遍，道：“我只是心疼小娘子少不得要担着操劳。你在闺中，日间也不过与你阿爹两人的杂事，何公又简居，再忙也是有限。如今嫁入沈家为妇，开门七事，又兼人情交往，你一个人又没个三头六臂。”

何栖想了下自己三头六臂的模样，笑不可自抑，差点摔了杯盏。

卢娘子拿湿的手指一点她的额头，又气又笑：“好在生了幅大的心肠，旁个为你担忧，你自个倒没放心。”

何栖被点得往后一仰，笑：“卢姨放心，我又不是呆憨逞强的，应付不过来还强撑着。”

卢娘子爱怜道：“只是说与你知。”又抿了嘴笑，“你别浑不放心上，还如往日闺中模样，过不了多少时日，添丁增口，我看你怎么周转。”

何栖还没想到此节，红了脸，小声道：“我还是新嫁妇呢。”

卢娘子瞪她：“不过眨眼的事。”又笑，“我看你与大郎好得一个人似的，开花结果快得很。”

何栖被说得满面羞臊，撇开脸：“还是姨呢，倒这么拿晚辈说事。”

卢娘子笑起来：“也只我会与你说这事！旁个谁与小娘子说呢？指望大郎那个娘？也就你家姑祖母还挂心，只是亲戚一个月不定碰上一面。”

何栖只笑着垂头听着。

卢娘子本有心想问问牛家做客之事，平日也没听闻沈拓与牛家二郎有这般交情，眼下却正儿八经得携妻上门来。到底自己身份不便，不好细问。

何栖见她模样，轻声道：“卢姨不要挂心，此间有些缘由，不便宣之人前，些许的小事罢了。”

卢娘子不以为然，既是小事，又有什么不可宣之人前的。只何栖要安她的心，她也当作不知，心底总是忧心何栖吃亏。牛家桃溪有名的富户，岂是好应付的？他们有钱有势，又有门司又有护院，仆役豪奴环绕，见了就要矮上三分。

催了何栖去妆扮：“这里交与我。小娘子待客总不好太素简，免得受她讥笑。”

何栖看了看时日，依言起身，却道：“他们来我家做客，却来讥笑主家，再没这么无礼之事。”

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何栖到底没有盛妆，只不过描了眉，点了唇，梳了倭堕髻，簪了一朵簇叶鎏金花，又戴了一副葫芦银耳坠。一身银红卷叶掐腰袄裙。

沈拓在窗前呆傻看着，惹来何栖娇嗔的一瞥，只恨不能日夜相守。心道：温柔乡，英雄冢 ，枉我自认好汉，也是不能免俗。

牛束仁夫妇隅中双双依携手而来，坐了车，身边一个积年的老仆，想是倚重的亲信，另一个相貌清秀不过七八岁的小童提了攒盒，胸前插了礼单。

沈拓在何栖在院中相迎，何栖见牛束仁一身锦袍，面白有如敷粉，唇角不语带笑，眉角自有风流。牛二娘子则是柳腰杏脸桃腮，水灵灵的桃花眼，细长长的弯月眉。温柔可亲，偏又带了一丝精明。

何栖将他们夫妇看在眼里，牛二娘子也暗暗打量了她，心中一惊：好俊俏的娘子，鸦沉沉的一头黑发，长眉睫羽，水样的双眸，樱唇点点。立在那娇俏又不失端庄，不急不徐，不卑不亢，竟不像穷酸出身。

一时把轻慢之心收了起来。因见何栖生得美貌，牛束仁又是个轻浮的，偷偷伸手下死劲掐了他一把，防他见色作怪失礼人前。

届时别说借沈拓搭梯子，怕要被这个莽汉杀才一时血气上头，别说他牛束仁，马王爷都要被他打个半死。

朱束仁被掐得险些跳起来，人前又不好发作，只得扭着脸将委屈咽了。

沈拓看得好笑，却不做声，他知牛束仁的那点子毛病，嘴上轻薄，人倒不是下、流小人。

两下见了礼。

沈拓揖礼道：“牛兄，牛家嫂嫂 ，寒舍简陋 ，我夫妇二人又是粗俗无礼的，失仪之处，万望见谅 ！舍下备了几杯薄酒，屋外风寒，先请屋中入座。”

牛束仁忙道：“沈兄弟说这话太过见外，你我之间的交情，当得通家之好。”

牛二娘子一把拉了何栖的手，又细细将她看了一眼，笑道：“弟妹可不要嫌我这人无礼，我一眼见了弟妹，眼里心里