吴应熊那天离开了北戴河，向一位香港来的游客变卖了随身的那把宝剑，得到了一大笔钱，回到了自己的老家清源小镇，他在村口，见到了自己的弟弟吴应虎。
当时，十六岁的吴应虎，满头大汗，在清源河里捡一个矿泉水瓶，仰着头问吴应熊：“哥，像我们这样捡破烂，什么时候才能活出个人样啊！”
这时候还是2003年，吴应熊回到了自己的少年时代。学校放暑假后，故乡的那条清源河，还没有任何工业污染，潺潺流水，清澈见底，镇上的老百姓吃水，妇女洗衣服，男孩洗澡，都在这条绵延了数百年的河里。
清源镇沿清源河而建，背靠牛头山，原来是千湖市外一个偏远的山区，长期阴雨，空气潮湿。二十世纪八十年代这里发现了煤矿，修了公路，镇上的人逐渐多起来，建起了一所中学和小学，陆续有了一些饭馆，新华书店，医院，台球室。但没有持续多久，在极少的煤矿矿脉枯竭之后，这里重归平静。
清源河虽小，但河水四季充盈，清澈见底，有鱼，有虾，有螃蟹。水底很多鱼腥草，在饥荒的年月，村里人还会捞出一些鱼腥草，把根洗净，拌上辣椒籽当菜吃。
清源河的河道，夹在连绵的青山之间，下游修筑了一条河坝，坝下面湍急的水流，形成一条瀑布，白练飞流直下，砸到幽深的深潭，会产生巨大的轰鸣声。
细小的雾气经常浮在水潭上方。有时雨过天晴时，瀑布附近会出现彩虹，不过难得一见。村子里的老人说：“看见彩虹的人，这辈子就会遇到真正的爱人。”
当时已经是初夏的午后，吴应熊穿了一件白衬衣，汗流浃背，看到水里自己的倒影：中等身材，模样俊秀，他意识到自己已回到了少年时代，愣住了：难道因为穿越，时空已经错乱了？
吴应熊看了弟弟一眼，吴应虎似乎什么也不知道，什么也没发生过，一脸懵懂天真的表情，下河将浮在水面的那个矿泉水瓶捞起，像宝贝一样藏在河边的草丛中，这个瓶子值五分钱，可以买一根老冰棍或一根辣条。
吴应虎看见吴应熊在发愣，一掌将冰凉的河水推到吴应熊的身上，说：“哥，你在想什么呢，快下河比赛吧，看谁在水底走得远！”
“应虎啊，我在想你刚问的，我们什么时候能活出个人样！”吴应熊严肃地说，他回到了2003年，现代的记忆却都还在，买房，炒股或者投资，都可以挣大钱。
“哥，我随便问问的，你别想了，再想我们家也不会变成有钱人。”吴应虎脱得精光，跳入河里，捡起一块大石头，说：“我们来比赛在水底走，谁输了请吃干脆面，要小浣熊的。”
“好！”吴应熊点点头，脱了衣服，几块腹肌若隐若现，说：“天气热，我们先游一会。”
于是，他们两兄弟像两条鱼儿，在水中游来游去，溅起的水花，在河面上激起阵阵涟漪。兄弟俩游累了，在岸上休息了一会后，他们便各挑一块大石头，沉到水底行走，这也是吴应熊和吴应虎两兄弟经常玩的游戏。
吴应虎的小腿有点毛病，小儿麻痹症留下的后遗症，在水里却如鱼得水，在水底走得快。吴应熊那天有心事，刚在水底走了几步，呛了一口水，便扔掉石头，浮出水面。
刚露出半个头，吴应熊就看到了不远处一群人。那群人中，走在前面的那个中年男子，挺着啤酒肚，戴着黑色的太阳镜，手里拿着一黑色砖头一样的手提电话，在人群里大声喊：“喂！喂！我在乡下考察，听不清，你再说一遍。”
这中年男子叫朱富国，老家就在清源镇，八十年代靠煤矿生意，后来到省城千湖市里做生意，一副老板派头，这次到清源镇考察旅游项目，县里和镇上招商引资的官员都笑脸陪同。这次，他还带了老婆和孩子一起衣锦还乡。
在人群中，吴应熊一眼就看到朱媺娖。朱媺娖的小手，被一位时髦卷发的中年女人牵着，面带微笑，露出雪白的牙齿和两个小酒窝，像一位乖巧的小天使。
“这是怎么回事？难道我和阿九公主之间的缘分，要在现代完成？”吴应熊想不通，没有吭声，深呼吸了一口气，悄悄潜入水底。
这时，吴应虎扔掉了石头，浮出水面，露出了黑乎乎的半个脑袋，也看到了岸上微笑着的朱媺娖。那一眼，似乎也注定了他的命运。上岸后，吴应虎跟吴应熊说：“哥，刚才我看到了彩虹。”
吴应熊严肃对弟弟说：“说什么胡话呢，这大热天的，没打雷没下雨，哪来的彩虹？”
吴应虎挠了挠头，脸红了，说：“哥，以后你就知道了。”
“应虎，女人都是会骗人的，越是有钱人家的女人，越是会骗人。”吴应熊说完，再次潜入了冰凉的水底。
在河里洗完澡，吴应虎拿了那个矿泉水瓶回家，吴应熊还要去镇上的煤场干活，就是跟着厂里的师傅把场里的蜂窝煤搬上板车，然后送到居民的家中，送一个煤能挣两分钱。镇上的小煤场保留了下来，镇上的居民多烧蜂窝煤做饭。吴应熊的家境不好，假期在煤场干活，补贴家用。
吴应虎说：“哥，现在时间还早，要不我跟你一起去煤场干活吧。”
吴应熊说：“不用了，你还小，回去写作业吧。”
吴应虎说：“哥，我不小了，都十四岁了。”
吴应熊抚摸着吴应虎的头，说：“你腿脚不方便，回去吧，明年你就要中考