董鄂妃目露寒光，轻声自语，“因果循环，报应不爽。杀人偿命，天经地义。”
听着这话，贞妃抬头看向她，董鄂妃却只昂首望着坤宁宫的方向。桑枝站在她们侧后方，既看不清贞妃的表情，也看不清董鄂妃的神色。然而耳中听到的话，却让桑枝心中惴惴不安。看来董鄂妃确实来者不善，然而这样狠绝的董鄂妃该如何劝止？
桑枝一时间心乱如麻，明知道这次请安难以善了，素勒恐要遭难，可她竟然无计可施！该怎么办？桑枝急的冒冷汗，自己只是一介微不足道的小宫女，人微言轻。何况现在董鄂妃很明显十分怀疑她，虽然桑枝不知道董鄂妃的怀疑从何而来，但她知道至少眼下董鄂妃只怕是听不进任何话的。
就像皇帝固执的像头牛，根本听不进任何谏言一样。可皇帝那里至少有满朝文武大臣跟他打拉锯战，董鄂妃这里又有谁能制止呢？
皇太后？桑枝刚想到这里，就暗自摇头。且不说皇太后尚且在病中，就是皇太后出面又能说什么呢？现在后宫里最大的受害者是董鄂妃，而且董鄂妃什么都没做——就算董鄂妃做了什么，难道还能光明正大的做？摆不到明面上的事，任谁出面也无法解决。便是皇太后，对于一个决绝的女人也无计可施。就像当初的博尔济吉特·孟古青，皇太后一开始难道没有想着要保住她的皇后之位吗？不过是孟古青性子太烈，实在不受控制，皇太后对她无能为力。
而今的董鄂妃比当初的博尔济吉特·孟古青，只怕有过之而不及。再怎么说，孟古青不过是和皇帝撕破了脸，可董鄂妃却是失去心头肉。失去丈夫固然悲痛，但对于一个女人来说，这种痛远比不上失去孩子来的猛烈彻底。所以除非能从根上打消董鄂妃的念头，否则，小皇后这一遭绝难得了好。
不管心念怎样转，桑枝还是亦步亦趋紧跟在董鄂妃身后。眼见着董鄂妃施施然踏进坤宁宫，正看到皇后刚从内殿出来。桑枝一颗心都提了起来，时时刻刻盯着董鄂妃，唯恐她做出什么事情来。不料董鄂妃足尖落地那一刻，面上已然换成一派温和，像是惯性地戴上了和善的面具，对皇后作揖道，“臣妾给皇后请安。”
皇后连忙迎上来，“姐姐快请起。正是寒冷的时候，姐姐身子不大好，怎么过来了！”
“应当的。”董鄂妃道，“况臣妾身子也不碍事。”
皇后却扶着她站起来，微微提高声音道，“还不快给皇贵妃娘娘赐座！”一旁的宫女应声“是”连忙手脚麻利地送上椅子来，皇后扫了一眼，“这么冷的天，那椅子冷硬怎么坐人！做些事一点不利索。”倒像是个任性的少女在抱怨似的，便拉着董鄂妃的手道，“姐姐莫怪，本宫这里竟是些粗笨的丫头，倒惹姐姐笑话。”就拉着董鄂妃往坐榻走去，“姐姐可与我同坐。”
董鄂妃打眼一扫，自然不敢坐下，“娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。”与皇后平起平坐，她又不是傻。
皇后笑道，“无碍的，这里又没有旁人。”说着扫了一眼一旁的贞妃，“贞妃娘娘是姐姐的族妹，大家都是一家人，不需这些虚礼。”实际上，皇后被软禁的这些日子，后宫诸妃根本不必来请安。
贞妃请安毕，就一直在一旁安静地站着，看着倒乖顺。这会儿听见皇后说话，忙应声道，“皇后娘娘说的是。”
董鄂妃眸子里闪过冷光，坚决推辞道，“原本姐妹间不该这些虚礼，只是皇后娘娘您这里与众不同，尊卑之礼万不可废。”说着余光看向桑枝问道，“桑枝，你说是不是？”
“……”桑枝一进来就跟看戏似的看傻了。这会儿的素勒她可从未见过，举止有度，温善大方，端地是一国之母的风度！可素勒那张藏不住青涩的鲜嫩脸庞上露出的标准笑容，和口中说出的话却让桑枝犹如吞了黄连似的，满嘴苦涩难言。
“敦厚木讷，不尽知礼”在此时的素勒身上体现的淋漓尽致。可素勒真的是这样的吗？桑枝望着她端出来的皇后模样，心里却觉得好像被什么扎了一下似的疼。
然而桑枝清楚，这宫里，没有人不戴着面具度日。皇后是，董鄂妃是，她自己又何尝不是？只是尽管所有人都掩藏着真实的自己，桑枝却只会为素勒心疼。大约是因为她见过素勒剥去伪装后那快乐轻松的模样吧！所以眼前的皇后娘娘才让她这么明显地觉察到对比，感到疼惜。
听董鄂妃这么问，桑枝低下头去，“奴婢惶恐，主子们的事哪轮得到奴婢说话的份儿。”
董鄂妃就笑了笑，对皇后道，“皇后娘娘有所不知，桑枝是个极有趣的宫女，本宫甚爱之。”偏在这时眼神扫过桑枝，不轻不重地说，“做个宫女却是可惜了。本宫兄长常年征战在外，身边正少个可心的女子，本宫想说个媒，让桑枝给本宫的兄长做个妾。兄长身居将位，想来也不屈了她。”
这话一出，不仅皇后愣住了，就连桑枝也震惊的无以复加，当即扑通一声跪在地上，颤声道，“娘娘！娘娘，奴婢……奴婢何德何能，惟愿在娘娘身边伺候左右，不敢有妄想！”
董鄂妃猛地转身，声音陡然变冷，“怎么，你是嫌弃本宫的兄长，还是觉得本宫眼瞎？本宫说你堪当，你就堪当。”接着脸色一变，又笑容满面对皇后说，“皇后娘娘，您看如何？”
按规矩讲，宫女不到年龄放还出宫，不管是以什么缘由都是要得到皇后首肯